LES  ZOANTHAIRES

 

Malgré leur fréquence dans les commerces et  leur popularité chez les aquariophiles, les Zoanthaires forment un groupe peu connu. En effet, la morphologie des polypes et la variété des colonies ainsi que leur manque de structures squelettiques rend leur étude assez malaisée.

Les zoanthaires peuplent tous les océans mais sont plus représentés dans les zones chaudes. Pour l'instant, quelques 300 espèces sont connues.

Si l'on considère que les zoanthaires comme les coraux durs, comme les anémones de mer ou les corallimorphaires ainsi que les antipathaires et les cérianthes, appartiennent tous à la sous-classe des Zoantharia, il est vrai que le travail de recherche n'est pas facile. Chacun d'eux ont des caractères qui leurs sont propres et pourtant ils partages de nombreux points communs.

Les polypes des zoanthaires sont généralement petits, quelques mm voire quelques cm ; (à part Protopalythoa grandis et Isozoanthus giganteus dont les polypes peuvent dépasser les 15 cm)

Leur colonne est composée de la couronne et du scapus. La cavité gastrique est surmontée du pharynx qui traverse le disque oral pour y déboucher par la bouche. Le disque oral est bordé de deux colonnes de tentacules. Le disque oral est également muni d'un sphincter périphérique qui permet d'ouvrir ou de fermer le polype en ramenant les tentacules vers l'intérieur.

Les Zoanthaires peuvent vivre en polype isolé (sphénopus), en polypes indépendants mais groupés, groupés et interconnectés par un coenenchyme (zoanthus) (voir croquis) ou en colonies  constituées d'un coenenchyme épais d'où ne ressortent que les disques oraux (Palythoa)

Le mode de reproduction le plus courant est asexué. Le nouveau polype se développe sur le substrat ou sur le coenenchyme ou même par bourgeonnement sur la base du polype mère.

Le mode de nutrition des zoanthaires est de différents types : comme pour la plupart des coraux, les zooxanthelles contribuent à l'alimentation des zoanthaires mais de façon plus ou moins importante suivant les espèces. La capture de plancton ou l'absorption directe de nutriments dissous font également partie du mode d'alimentation des zoanthaires. Pour ce qui concerne l'alimentation en aquariophilie, il est à noter que plus les tentacules du spécimen sont longs plus son métabolisme requiert une alimentation exogène et captent les fèces de poisson et leurs déchets alimentaires. Il n'est donc pas indispensable de nourrir directement les zoanthaires.

Comme beaucoup de coraux mous, les zoanthaires ont un système de défense et d'agression envers leurs prédateurs. Il s'agit en général de toxines parfois très violentes, comme la palytoxine (comme chez Zoanthus), qui agissent par paralysie des muscles et des nerfs. En aquarium les zoanthus sont moins urticantes mais il vaut mieux ne pas les placer trop près des autres coraux. Protopalythoa par contre est très urticante et tue progressivement les coraux durs et peut nuire aux coraux mous. Mais, la nature étant bien faite, l'inverse existe parfois également.

Généralement, les différentes espèces de zoanthus sont compatibles entre elles et l'aquariophile peut donc les assembler et varier les formes et les couleurs.

C'est dans cette sous-classe des zoanthaires que l'on trouve les ordres des

• zoantidea
• actinaria
• scieractinia
• corallimorpharia
• cériantaria